昆虫的外激素，也称为昆虫信息素，是一种特殊的化学物质，由昆虫的特殊腺体分泌到体外，能够引起同种其他个体的行为反应。这种物质在昆虫的生存、繁衍中扮演着至关重要的角色。

外激素主要分为几类，包括踪迹信息素、报警信息素、聚集信息素和性信息素。踪迹信息素使社会性昆虫能够尾随气味，找到食物或返回本巢。报警信息素则是社会性或群栖性昆虫在面对外来侵犯时释放的物质，能够诱导同种昆虫产生聚集或防御行为。聚集信息素则引诱同种其他个体定向至释放源。

而性信息素是一种特殊的化学物质，由昆虫的特殊分泌器官分泌于体外，扩散于空气中，能引起同种异性个体的求偶行为和相应的生理反应。这种物质具有很强的专一性，但也有例外，比如不同种类的昆虫可能具有相同的性信息素。

除了性信息素，昆虫还有其他的外激素，如激脂激素、滞育激素、后肠灵、利尿激素、鞣化激素和蜕壳激素等。这些激素由昆虫的内分泌器官分泌，散布于昆虫体内，通过血液运送到作用部位，以调节和控制昆虫的生理行为。

昆虫利用外激素进行个体间的相互联系，是维持种族生存繁殖的重要手段。例如，有些昆虫利用声音或超声波进行联系，而有些昆虫则利用化学方法进行联系。这种化学联系的方式就是通过释放外激素来实现的。外激素能够引诱和激起同种异性个体的特殊行为，如交配、集结、标记踪迹、告警自卫等。

对于人类来说，了解昆虫的外激素及其作用机制，不仅可以增进对昆虫生理和行为特点的了解，还可以利用这种化学气味物质人为地控制昆虫的行为，用于防治害虫。例如，我们可以用化学方法提纯或合成昆虫的性信息素，诱捕并消灭大量的同种异性昆虫；或者向空中施放大量性信息素，使昆虫迷失方向，破坏雌雄昆虫之间的性信息联系，从而达到防治害虫的效果。

昆虫的外激素在昆虫的生存、繁衍中发挥着重要的作用，对于我们了解昆虫的行为习性以及进行害虫防治都具有重要的意义。